襄陽大戰後十二年間，一燈大師和瑛姑先後死去。周伯通去襄陽尋找郭靖，途中遇到金輪法王的師弟金鈸法王，被其一路引到其師門所在的梅里雪山。
金鈸法王本欲合師門之力鏟除周伯通，不想二人爭斗中引發巨大雪崩，金鈸法王被埋，周伯通卻幸運地躲入一個山洞，僥幸逃生。
這山洞正是北宋年間吐蕃國師鳩摩智坐化之處，其中還有雪蓮、娃娃魚等天材地寶。周伯通得了鳩摩智的傳承，又日日以雪蓮和娃娃魚充飢，不知不覺間脫胎換骨，返老還童。
不知多少歲月過去，周伯通感到體內真氣滿溢，幾欲爆體而出。於是他以王重陽所傳的金丹之法修煉。
金鈸法王第三次華山論劍後，周伯通、瑛姑和一燈大師回了百花谷隱居。一燈大師早已不再以當年之事為念，周伯通經楊過、郭襄開導，也了卻了當年心結，瑛姑只要陪在周伯通身邊，便於願已足。因此三人比鄰而居，倒也相處得十分融洽。
十年後，一燈大師自感大限將至，便辭別了周伯通和瑛姑，回了大理天龍寺，不久後在寺中坐化。又過二年，瑛姑也歲終而亡。周伯通安葬了瑛姑之後，在谷中獨自住了數月，漸漸靜極思動，想起十余年沒見郭靖等人，便動身向襄陽而去。
數日後，周伯通剛入湖北地界，便被蒙古人的密探盯上。原來，當年襄陽大戰，蒙哥被楊過以飛石擊中而死，此事對蒙古造成極大的震動，事後漸漸加強了對中原武林人士的情報搜集工作。周伯通曾參與襄陽大戰，還給了金輪法王最後一擊，很多蒙古士兵都見過他的樣子，因此成了郭靖、楊過之後，蒙古人第三重視的中原高手。蒙古人所有的情報人員，都對他的樣貌、身材熟記於心。
同時，蒙古人還收羅了大批高手，一來防止中原人刺殺大汗，二來想從武學上壓過中原一頭。這批高手之中，武功最高的要屬金輪法王的師弟金鈸法王。金鈸法王的武器正如他的名號，乃是一對金鈸。金鈸以精鋼制成，表面鍍以黃金，其邊緣極為鋒利，不在任何神兵利器之下。
金鈸可作為暗器擲出傷人，也可近身相斗。而金鈸法王最喜歡的，是將內力注入其中，兩面金鈸一拍，發出的聲波足以令對手頭暈目眩，功力不足之人，甚至會被震得口吐鮮血。金鈸法王與人動手，最喜先以拍動金鈸，令對手暫時失去戰力，再以雷霆之勢，克敵制勝。
當初，蒙古大汗選舉國師，密宗同時推舉了金輪法王和金鈸法王二人，然而二人都對對方表示不服。無奈之下，兩人帶着徒弟下場比試。第一場比試，金輪和金鈸打成平手，但在第二和第三比試中，金鈸的徒弟烏力吉和巴音不敵金輪的徒弟霍都和達爾巴，被迫退出了國師之爭。後來，金輪法王死在楊過手下，金鈸法王才被任命為新的國師。
金鈸法王雖然自負，但他知道師兄將“龍象般若功”練至十層之後，自己已不是他的對手。但師兄已經如此厲害了，可還是死在了中原人手中，可見中原武功實在不可小覷。因此，當密探將周伯通出現的消息報來時，金鈸法王的第一反應不是正面對敵，而是如何設計將其擒殺。
險死還生於是，金鈸法王帶上烏力吉、巴音等十一位高手，潛伏在武當山腳下，准備將周伯通一舉拿下。不曾想，周伯通的身法太快，還沒等他們完成包圍，便已一溜煙地竄了過去。不過，等金鈸法王准備帶人回去時，周伯通又覺得無聊，一個人折了回來。這次雙方交上了手，周伯通見對方人多勢眾，且個個武功不弱，便找機會點倒了二人，突圍而去。
金鈸帶人追趕，果然在十里外找到了周伯通，於是又是一番大戰，周伯通又找機會溜走，但他怕對方不和自己玩了，便故意留下蹤跡，使他們能夠找到自己。於是周伯通和金鈸法王一伙人跑跑追追了三日，周伯通玩得不亦樂乎，金鈸一伙人卻只剩下了一半，且包括金鈸法王在內，個個都是疲憊不堪。
這時，烏力吉向師父獻計，說這個周伯通果然如情報中所言，武功奇高，且是一身頑童習性。如今我們被他耍得團團轉，損兵折將，不如改變策略，讓他來追我們。這樣一來，我們就掌握了主動，可以把他引到我們想讓他去的地方。
金鈸法王聽後深以為然，說若把周伯通引到大營，自然可以將其擒殺，就怕他到時困獸猶斗，攪出什么亂子就不好了，所以不如把他引到梅里雪山。那里是我密宗師門所在，地形熟悉，且有師門眾多高手支援，周伯通就插翅難逃了。
金鈸法王定下計策後，便不再追周伯通。周伯通果然大感無趣，又折回來找他們。金鈸見周伯通一來，拔腿就走，周伯通急忙追趕。如此雙方追逃之勢逆轉，周伯通覺得十分好玩，幾次抓住了金鈸法王和烏力吉等人，又把他們放掉，免得他們不再繼續這個“游戲”。
如此過了二十余日，雙方已來到藏邊梅里雪山腳下。此時，金鈸法王手下已全部掉隊，武功最高的烏力吉，已偷偷趕去師門報信。梅里雪山是藏區“八大神山”之一，主峰卡瓦格博意為“峽谷中險峻的白色雪峰”。金鈸的師門就在卡瓦格博山腰處，但包括寺內的高僧在內，從未有人登上卡瓦格博絕頂。
金鈸法王本以為中原人到了神山，都會望而生畏，但他奔跑之中，偶爾回頭看看身後的周伯通，只見他仍是一身單衣，興致勃勃，心中不由生出幾分敬佩之情。心想若非自己比對方熟悉雪山的地形，怕是早已被他追上。想到這里，金鈸忽然生出一計:周伯通從未來過雪山，必定不知雪崩的厲害，不如試上一試。
此時，金鈸法王已來到卡瓦格博半腰，周伯通則落後他一里半。金鈸法王計劃用金鈸的聲波，准確擊中周伯通上方，造成一小場雪崩，將他埋在雪下。金鈸心念電轉，覺得此計可行，便看准了方位，兩面金鈸一合，一股氣浪直沖了過去，一小塊積雪已滑了下去，接着便會引起連鎖反應，最終造成一小場雪崩，順利解決掉周伯通。
然而，金鈸法王忘了，周伯通是個老頑童，他金鈸一響，周伯通還以為對方是在向自己示戰。數十年前，周伯通在桃花島上曾深受黃葯師玉簫吹奏“碧海潮生曲”之苦。後來他武功大進，“九陰真經”不練而成，又從歐陽鋒的琴聲、洪七公的嘯聲與黃葯師的簫聲抗衡中得到了啟發，也學會了用嘯聲對抗聲波攻擊。如今聽金鈸法王鈸聲一響，立即便自氣運丹田，發出一聲長嘯，直擊金鈸法王。
周伯通功力何等深厚，這一聲長嘯不但震得金鈸法王頭暈目眩，還把他上方的積雪，震得不斷簌簌下落。金鈸法王見狀，一下子嚇得魂飛天外，根本來不及有什么動作，已見天空一暗，一座雪山壓頂而來。金鈸法王腦海中最後一個念頭，是一個才學會不久的中原成語，叫“作法自斃”。
再說周伯通這邊，也是一巨大雪塊飛撲下來，接着便是無數塊積雪飛速落下。但最初被金鈸法王震落積雪的地方，竟恰好出現了一個可容成人通過的洞口。洞口剛剛露出，就又被落雪遮住。千鈞一發之際，周伯通迎着如萬馬奔騰的落雪，手足並用，幾下就找到了那個洞口，鑽了進去。
高僧遺澤周伯通險死還生，呆坐了半晌，才回過神來，查看這個山洞。只見洞中甚為寬廣，足足有百丈方圓。他正奇怪為何能看清洞內景物，抬眼便看到洞頂鑲嵌着三枚拳頭大的明珠，將山洞照得如朗月之夜一般。山洞正中還有一處百尺方圓的池塘，水面白汽裊裊，給人一種溫暖的感覺，竟是一處溫泉。周伯通走到池邊，只見數條白魚在池中游走、跳躍，每條都有兩三尺長。水邊還生着一叢白蓮，與天山雪蓮有幾分相像，清香怡人。
再向前行十數步，便到了一處平整的所在。一具身着密宗僧衣的干屍，仍雙手合十，“端坐”於一座白玉蒲團之上。周伯通年逾百歲，早已不再怕白骨屍體之類，但心中卻忍不住發出一聲嘆息，心想自己當年到桃花島向黃葯師追討“九陰真經”，也是躲入了一個無人的山洞之中，一住就是十幾年，所幸後來還是出了山洞，而這個僧人卻死在了這里。
想到這里，周伯通忍不住拍了拍干屍，以表同情。不想着干屍年深日久，早已腐朽不堪，他雖是輕輕一拍，干屍卻“呼啦”一聲，變成了一堆碎片。周伯通見狀，急忙連連道歉，並試圖將屍骨收斂起來，卻發現了干屍僧袍下的一個玉匣。他好奇之下，便不再管那具屍骨，而是打開了玉匣，拿出了其中一本書冊。
周伯通拿着書冊來到池邊，借着夜明珠是光亮查看，發現這是一個法號鳩摩智的藏僧所著，開頭說的是他寫這本書的來由，後面則是他生平所修煉的幾種奇功絕學和佛法感悟，包括“易筋經”、“小無相功”、“火焰刀”等等。
原來，鳩摩智所在的大雪山大輪寺，就在梅里雪山。鳩摩智本是佛門難得一見的天才，卻痴迷武學和天下第一之名，為此不惜和慕容博交易，學得“小無相功”，並強練少林絕技“易筋經”，還曾覬覦大理段氏的“六脈神劍”，好事多為。後來，鳩摩智在西夏幫助吐蕃王子選駙馬時走火入魔，陷入瘋狂。幸被段譽以“北冥神功”吸干內力，才恢復神智。
鳩摩智武功盡失，卻大徹大悟，決定從此精研佛法，不再理會俗事。不曾想，有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭。鳩摩智不再追逐武學和名利，卻在回歸吐蕃途中神功自成，練成了少林無上絕學“易筋經”，其余武功也一一恢復，且大有長進。自此，鳩摩智成為佛武雙修的一代高僧。
數十年後，鳩摩智找到了這個山洞閉了死關。不過，他最後也未能勘破長生之謎，只得坐化於此。臨終前，鳩摩智自感一身所學不能沒有傳人，便將其一一錄在了一本書冊之中。此時，他早已不再拘泥於門戶之見，所以連“易筋經”和“小無相功”也錄了下來。
大道通天周伯通是個武痴，除了玩耍之外，他最喜歡的就是修煉各種絕學。當初在百花谷，他為了學楊過的“黯然銷魂掌”，甚至要拜其為師。因此他看到這里，不由手舞足蹈，完全將被困絕地的想法拋到了九霄雲外。
於是，周伯通就開始修煉鳩摩智留下來的各種絕學，餓了就去池邊吃幾片雪蓮的花瓣，或者捕一只白魚。那雪蓮吃後，渾身涼絲絲的非常舒暢，白魚吃後則是渾身暖洋洋的，也很是舒服。而且，這兩樣東西吃完，還能夠增加一絲絲內力。
不知過了多少歲月，周伯通將“易筋經”、“火焰刀”和“小無相功”一一練成，也不知道吃了多少雪蓮和白魚。不知不覺中，他的頭發早已完全變成了黑色，皮膚也變得如嬰兒一般光滑。這一日，周伯通玩心大起，跳入池中嬉戲良久，才上得岸來。他心念一動，身上的水分已蒸發得干干凈凈。接下來，他右手向頭上一抹，“火焰刀”暗勁發動，一頭黑發已變成了灰燼。
周伯通坐在池邊，水中出現了一個眉清目秀的少年。水中少年微微一笑，一個一百多年前的秘密已了然於心。
周伯通清楚地記起，自己曾是一個聰慧的少年。一天夜里，大批蒙面高手殺入府中，父母和下人共計一十七口，全部被他們殺死，只有他當時去了茅房，逃過一劫。這些人殺了人後，還在家中四處放火。當時自己躲在一個水瓮中，眼見殺手們就要被殺手們發現，一個青年道士從天而降，手中長劍揮舞，轉眼間便將殺手們殺得一個不剩。
當時，自己覺得這青年道士足可信任，不料剛爬出水瓮，便見一根燃燒的木頭迎面而來，當下便暈了過去。自己醒來之後，完全忘記了一家被滅門的事情，那道士也沒有告訴自己。後來，自己為了學武，堅持要拜那名叫王重陽的道士為師，但王重陽說，自己的父親是他的長輩，所以可以教自己武功，但要以師兄弟相稱……
至此，周伯通完全記起了幼時的事情，也明白了王重陽的苦心，靈台一片清明，真氣剎那間又增了三成。本來，在他的氣海和各處經脈間，真氣已經變得粘稠，如有實質，此時真氣再度暴漲，一時間經脈欲裂，真氣幾欲破體而出。
但周伯通不慌不忙，竟運轉起了王重陽所傳的金丹之法。王重陽四十八歲時，曾得呂洞賓和漢鍾離指點，學得金丹直指的大道，並悟得了以武入道的法門。奈何王重陽雖然天賦過人，卻始終缺了些運道，直至壽數將終，體內的真氣也沒達到結丹的程度。
而周伯通一生無意大道，卻已站在了大道的門檻上。