“穷”古意是窘困的意思，现在的含义一般多指，物质缺乏，当贫穷用。
甲骨文的“穷”是一个人在洞穴中弯曲着身体的样子。
上面的部分表示洞穴，里面左侧的是人的身体，右侧的像“吕”又多了一竖的是人的脊柱的样子，表达的是人居住在洞穴中，活动不自由的意思。等到了 楷书的时候，“穷”写作下面的样子。
颜真卿在写穷的时候用力代替了下面的部分，直接变成了现在的样子，之所以用“力”代替躬，表达的是一个无能为力的意思，仍然是困顿的含义。
自此一段时间内，穷与繁体窮并存了很长一段时间，我们现在简化字，取得时颜真卿书写的模样。
也有人说“穷”是由宀，八，力组成，
宀代表的是一家固定的公司
八代表的是工作八小时
力代表的是卖力的工作。
三个想加的结果是穷。
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