人物設定玉兔精玉兔精原是廣寒宮搗藥的玉兔，為報私仇思凡下界，在毛穎山中興妖作怪，手使一條名叫搗藥杵的短棍，善於多端變化。她攝去天竺國公主，扮成假公主。知道唐僧取經要路經天竺國，想招聖僧為丈夫，採取元陽真氣，以便得道成仙。多虧孫悟空火眼金睛，識破妖精的真相，兩人一場大戰，不分勝敗。孫悟空扔起金箍棒，萬千變化，打得妖怪化作清風，逃到南天門上，孫悟空緊追不捨，又打回地上，妖怪難敵悟空的如意金箍棒，遁入毛穎山。孫悟空追到山上，找到妖精，妖精無奈出洞迎戰，正當招架不住時，太陰星君和嫦娥仙子趕到，妖怪的性命，帶回天宮。悟空救出了真公主，那國王自然對唐僧師徒千恩萬謝，一番盛情款待。玉兔精是《西遊記》中神怪，原為廣寒宮中搗藥的玉兔，溜出宮門，逃至下界，攝藏了天竺國的公主，而變成公主模樣，戲哄國王，欲搭台拋彩球，招唐僧為駙馬，誘取唐僧的元陽。被孫悟空識破，正欲揮棒將其打死，太明星君從空降臨，把玉兔收走。圖為玉兔精變化後乘坐肩輿。
軼事典故其一玉兔精傳說在幾千年前，天上出現了十個太陽，人間受盡酷熱 的煎熬，於是帝堯就命令後 羿去和十個太陽交涉，但太陽們互不相讓，於是后羿就用弓箭將九個太陽射下來后羿也受到了人間熱烈的歌頌。但身為十個太陽的父親——天帝非常生氣，於是下令不準后羿夫妻返回 天庭，后羿之妻因此怪罪后羿，后羿就離開了嫦娥，嫦娥在非常失望之下，偷吃了仙藥，身子就輕飄飄的飛向天空，天帝一怒之下就把他變成了兔子，讓他在月亮的廣寒宮為天帝搗藥。
其二月宮中嫦娥所養的兔子，也用以指月亮。傳說月中有白兔，因用為月的代稱。
傅玄《擬天向》：“月中何有，白兔搗藥。”
賈島《贈智朗禪師》詩：“上人分明見，玉兔潭底沒。”
辛棄疾《滿江紅·中秋》詞：“著意登樓瞻玉兔，何人張幕遮銀闕”成語“金鳥西墜，玉兔東升”即由此而業。
參看金烏。
神話故事版本一玉兔精原先，月中只有蟾蜍，沒有玉兔。追溯玉兔的緣起，大概與神仙西王母有著不解之緣。
據遠古的傳說，玉兔、三足烏、九尾狐同為西王母的三寶。三足烏的任務是為西王母尋找珍食玉漿，因有功勳而被派往太陽家族；九尾狐專供西王母傳喚使用，後來給大禹當過媒人；玉兔常年累月為西王母製造長生不老藥，表現最勤勞，便被送上了月宮。
嫦娥奔月後變為蟾蜍，過起“涼霄煙靄外，三五玉蟾秋”的寂寥生涯，玉兔的到來，為她增添了不少生氣。自此，她經常伴著玉兔搗藥，“攢柯半玉贍，槀葉彰金兔”，成為月宮中不可分割的一體了。
後來，人們覺得蟾蜍形象總不能看作是美的代表，它與月神的柔和、嫻靜、典雅也不相容，月宮蟾蜍和月神的自然形象發生感情上的衝突，於是以玉兔替代蟾蜍的想法油然而生。久而久之，玉兔成了廣寒仙子、月里嫦娥的再生形象。
玉兔成為月宮的一員，還是在東周戰國時代。《楚辭·天問》中說：“夜光何德，死則又育。厥利維何，而顧菟在腹”。這是向天體提出了挑戰：月亮，它具有什麼品德，消亡了又再復生？究竟有什麼好處，而撫育個兔兒在懷中？問題雖被發現，但遺憾的是沒有人能作答。約三百年後，東漢著名天文學家張衡才解開了迷團：“月者，陰精之宗，積而成獸，象兔。”這是科學的依據。這時，科學家們已經發現，不僅太陽中有黑子，而且月亮中也有陰影，其狀如樹木，如湖泊，如山巒，如禽獸，且隨季節變幻。因此，蟾蜍、玉兔、桂樹的神話，也得到進一步流傳，以幻想的科學反映了中國古代在天文科學上的重要建樹。它比西歐和美洲人觀察研究月球的歷史，至少早五個多世紀吧。
版本二相傳遠古時，嫦娥吞服長生不老藥奔到月宮躲藏。吳剛在凡間本為樵夫，醉心於仙道，但始終不肯專心學習，因此天帝震怒，把他居留在月宮，並說：“如果你砍倒桂樹，就可獲仙術”。但吳剛每砍完一段時間，桂樹便會自動癒合，日復一日，吳剛伐桂的願望仍未達成，而他也不斷的砍下去。又傳有三位神仙變成三個可憐的老人，向狐狸、猴子、兔子求食，狐狸與猴子都有食物可以濟助，唯有兔子束手無策。後來兔子說：“你們吃我的肉吧”就躍入烈火中，將自己燒熟。神仙大受感動，把兔子送到月宮內，成了玉兔 。玉兔、吳剛、嫦娥三從此在月宮過著沒有人間那樣溫暖的冷清生活，但他們彼此相依為命，自娛自樂，好讓人間凡人嚮往。
蟾宮玉兔月亮里有桂樹，有宮殿，有一個寂寞而美麗的仙子－－嫦娥，整日以玉免為伴。桂樹下，有一個叫吳剛的，在砍著永遠向上生長的桂樹……
天神對玉兔有好感。於是，在排十二生肖座次時將其排在第八位，即牛之後蛇之前。並對卯年生的玉兔人進行了人生描繪，說他們性格溫和而事業有妖嬌，好靜不好動，敏感，記憶力強，有慈悲心，守秩序，也堅實、謙讓、沉靜。寓言兔人逢鼠年其年喜氣滿門；逢牛年諸事不吉；逢虎年病星上照；逢兔年必高遷。逢龍年太陰星高照； 逢蛇年事業波折四看書；逢馬年代喜星將至；逢羊年有造就之機；逢猴年困病重重；逢雞年必有一難非財即身；逢狗年紫徽星商照；逢豬年白虎臨門，天災地福，小人作梗，若向東方求緣，可轉悲為喜，化禍為福，成大事也。
岷江太史公對玉兔子非常敬佩。說這玉兔很誠實，一點也不奸猾，並有獻身精神。當自己獻食束手無策時，寧可躍入烈火中，將自己燒熟奉獻。岷江太史公認為，人世間你爭我奪，弱肉強食，這不好，會造成社會的不安寧，應當象玉兔一樣有奉獻精神，大家才會和睦相處。於是下決心要在石上雕刻下這隻玉兔像，留給人間。
岷江太只公在畫這隻玉兔草圖時，每當月圓時候，都要岷江岸邊最高處看月宮中的玉兔樣。還真誠請吳剛拿出桂花酒邀請嫦娥一邊飲酒一邊看草圖爭求修改意見，使對這隻玉兔的雕刻生動準確。玉兔像雕刻好後，他又誠邀岷江諸神共賞，最後修改。
岷江太史公用石雕刻下這隻兔子現在已現身人間。這兔好精神，長耳、白毛、紅玉雙眼，是那樣地玲琍乖巧，溫柔可愛！
天宮職能玉兔搗藥玉兔搗藥
傳說中月宮裡有一隻白色的玉兔，她就是嫦娥的化身。因嫦娥奔月後，觸犯玉帝的旨意，於是將嫦娥變成玉兔，每到月圓時，就要在月宮裡為天神搗藥以示懲罰。
傳說有三位神仙，化身為三個可憐的老人，向狐狸、猴子及兔子乞食，狐狸及猴子都拿出了食物接濟老人，但只有兔子沒有，後來兔子告訴老人“你們吃我吧”，就往烈火中跳了進去，神仙們大受感動，於是將兔子送到了廣寒宮成了玉兔，後來，玉兔就在廣寒宮裡和嫦娥相伴，並搗制長生不老藥。
又傳說，“玉兔搗藥”是道教掌故之一。見於漢樂府《董逃行》。相傳月亮之中有一隻兔子，渾身潔白如玉，所以稱作"玉兔"。這種白兔拿著玉杵，跪地搗藥，成蛤蟆丸，服用此等藥丸可以長生成仙。究而久之，玉兔便成為月亮的代名詞。古時候，文人寫詩作詞，常常以玉兔象徵月亮，像辛棄疾的《滿江紅·中秋》即以玉兔表示月亮。至於諸多舊小說，也常常使用此等掌故以暗示月亮。在道教中，玉兔常常與金烏相對，表示金丹修煉的陰陽協調。
晉代傅玄《擬天問》有“月中何有，白兔搗藥”句。月有玉兔之說，民間久已流傳。故舊時每逢八月中秋，街上即有“兔兒爺”、“玉兔搗藥”“兔山”等節令玩具上市。圖中“玉兔”為模製，插耳，中空，有線。線連持杵之臂，拉線杵即上下搗動。“玉兔降臨人間”，小兒齊歡欣。
晉代傅玄《擬天問》有“月中何有，白兔搗藥”句。月有玉兔之說，民間久已流傳。故舊時每逢八月中秋，街上即有“兔兒爺”、“玉兔搗藥”“兔山”等節令玩具上市。圖中“玉兔”為模製，插耳，中空，有線。線連持杵之臂，拉線杵即上下搗動。“玉兔降臨人間”，小兒齊歡欣。
民間習俗玉兔精與嫦娥中秋節，過去還有給小孩送兔兒爺的習慣。人們八月十五祭月的時候，供奉所謂“太陽星君”的牌位，俗稱為“月光菩薩”。其實就是一張紙，上面畫著菩薩模樣的“太陽星君”。下面畫著月宮和搗藥的玉兔。在焚香行禮以後就把它燒掉。
孩子一般是由母親照看的，並喜歡模仿母親的行為，於是就出現了專供兒童祭月用的兔兒爺，兔兒爺出現在明朝後期，清代很盛行。粉白的嫩臉，身披戰袍，頭戴金盔，左手拖著臼，右手拿著杵。背上插著小旗。它的坐騎有獅子，老虎，梅花鹿或駱駝，也有坐在蓮花寶座上的。威風凜凜，神氣十足，富有童稚的情趣。祭供之後就成為兒童玩具了。
影視形象央視版《西遊記》中的玉兔精1987年央視版《西遊記》：李玲玉飾演玉兔精； 2003年電視劇《奔月》：鄭安倫飾演玉兔精；2010年電視劇《嫦娥》：王子文飾演玉兔精；2010年浙版《西遊記》：陳德容版玉兔公主；2012年張版《西遊記》：喀力比努爾·克依木 飾演玉兔精。 西遊記中出現的著名妖怪 西遊記主要妖怪列表：這裡列出了在《西遊記》中出現的一些主要妖怪 黑風怪 蠍子精 金魚精 混世魔王 金角大王 銀角大王 黃袍怪 白骨精 黃風怪 虎力大仙 羊力大仙 鹿力大仙 紅孩兒 牛魔王 黑水河鼉龍怪 六耳獼猴 青毛獅王 大鵬 辟暑大王 辟寒大王 玉兔精 九靈元聖 黃獅精 青牛精 辟塵大王 九頭蟲 兕怪 精細鬼 伶俐蟲 小鑽風 金鼻白毛老鼠精 通臂猿猴